故宮，又被叫做紫禁城，古人的星象學中，以紫微星位于中天則是天子居所的天人感應思想，建造了這座輝煌的城池，作為帝國最高統治者的居所。
至今，紫禁城仍舊是中國最大的古典建筑群，代表了古典園林的精湛技藝。
在故宮之中囊括了國家領袖的政治生活和家庭生活所必備的一切場所，而養心殿則是備受古代居住在此的帝王們青睞的一間屋室。
建國以來，故宮收歸國有，在保護好舊有文物的基礎上，向全國人民開放參觀。不過，參觀的人們卻都不約而同地感受到了一個相同的現象： 無論春夏秋冬，只要你步入養心殿的大門，一個陰冷潮濕的氣息便撲面而來。
這不由引起了游客和專家們的思考。按理說，一個皇帝常常居住的地方，應當冬暖夏涼，做最極致的享受，而不應該有如此不宜居住的現象。
而這個謎團的解開，還要從紫禁城的建成講起。
明成祖朱棣自從發動了靖難之役奪得皇位之后，就從他的北方屬地回到了他出生的應天府——南京，繼承了朱元璋的皇位。
應天府，朱元璋給當時還叫集慶的南京改名「應天」，為的就是順應天命，推翻元朝暴政，重新統一中國。
而這對于朱棣的皇位來說，恰好是一種不那麼「順應天命」的叛逆之舉。
從戰略上來說，朱棣在做燕王時，就鎮守北方，對北方的民情和發展十分重視，其次，朱棣繼位后北方再無強勢藩王，周邊少數民族政權蠢蠢欲動，為了更好地穩定北方政治形勢，朱棣決定遷都北京。
永樂十四年，朱棣決定在元大都宮殿的原址上，修建皇家宮殿，也就是今天的紫禁城。
為了能夠修建一個前無古人后無來者的雄偉宮殿，朱棣召集了當時全國上下的能人巧匠，一起來設計建造。
其中，蒯祥一家作為朱棣的隨從人員，一同北上參與紫禁城的設計，在一眾能工巧匠中，蒯祥的技藝仍舊脫穎而出，被朱棣任命為皇宮重大工程的設計師，作為紫禁城的門面的主要設計師。
紫禁城的正門，在今天，就是人人熟知的天安門，是紫禁城重重疊疊城墻的第一道關卡，是外來人員來到紫禁城看到的第一個大門。
蒯祥用平生所學，嘔心瀝血，設計出了最初的天安門圖景，在當時，它還被稱作「承天門」
。朱棣看了龍顏大悅， 賜予了蒯祥「蒯魯班」的稱號，一時間，蒯祥一家無上榮光。
紫禁城是一個長方形的大型宮殿園林建筑群，南北長961米，東西寬753米，面積約為72萬平方公尺，坐落在北京城的中軸線上，左右對稱，符合中國傳統建筑的最高審美和威嚴。
城內分為外朝和內廷，區分了國家領導人的執行政治功能和起居生活的區域，太和殿、中和殿和保和殿為外朝三大殿， 皇帝和大臣一般在這里上朝議政；乾清宮、交泰殿、坤寧宮則是內廷的中心。
永樂十九年，明王朝的首都正式遷往北京，朱棣也住進了這個世界上獨一無二的木質建筑宮殿中去。
木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，輔之以彩色繪畫，構成了紫禁城的基本制式，就這樣，紫禁城成了明清兩代皇帝們主要的活動場所。
在紫禁城剛剛落成的初期，皇帝的政治區和生活區還算是比較分明地履行著他們的職能，議政上朝主要在太和殿，皇帝寢宮主要在乾清宮。
但是，自從嘉靖開始，情況卻有所不同。 作為明朝實際統治時間最長的皇帝， 嘉靖皇帝早期的精明能干和后期的懈怠朝政求仙問道，形成了鮮明的對比。
但實際上，嘉靖的獨斷專行早有預兆，也為他后期的沉迷煉丹求道埋下伏筆。
嘉靖幼年起便十分聰明，無論是經典古籍、禮儀制度還是治國之法，往往無需教他太多次，便能夠了然于心，登基之后的一段時間內，也大力推行改革，加強中央集權，把皇權牢牢握在了自己手中，迎來了嘉靖中興的局面。
但嘉靖本人卻是一個自負又有些親緣寡淡的人，除了他的父母以外，嘉靖的生命中似乎再也沒有可以親近的人。
為了父母的封號問題，嘉靖可以與一干肱骨舊臣展開長達三年的大禮議之爭， 但與兒子卻可以因為道士預言常年不見上一面。
而嘉靖的父母本身也是信奉道教的，嘉靖在耳濡目染下，自幼就對求仙問道有著不一樣的追求。
此后多年，也許是自身生育功能的問題，嘉靖都沒有一個自己的兒子， 直到邵元節的「設醮靈驗」，才讓嘉靖在三十歲那年獲得了自己的第一個兒子，這無疑大大加深了嘉靖對道教的迷信。
即位后，嘉靖更是要求所有人都必須尊道，任命道士煉丹做符，在紫禁城內修建了大量道觀和煉丹場所。
而養心殿也是這個時候新建的房屋之一。
在早期勵精圖治了一段時間以后，嘉靖自認已經將國家大小事悉數掌握在自己手中，而大明王朝也迎來了數十年的太平，于是嘉靖開始了長達二十多年的不臨朝議政的生活，開始將重心大量地放在求道之上。
而此時嘉靖所居住的地方仍舊是乾清宮，但為了安全，乾清宮里十幾間房間都用簾幕層層遮蔽，在屏退眾人后，嘉靖才會自己隨意選擇一間入睡，因此無論是太監還是宮女都很難得知他的具體位置。
但嘉靖的苛刻無情以及對求道的狂熱追求，讓他時常遴選大量女性入宮，想要用她們來調制丹藥， 為了保證丹藥的效果，而不允許她們亂吃東西，每天只能吃桑喝露水。
而宮女們終于在忍無可忍之下，決定一起殺了他，這就是歷史上有名的「壬寅宮變」。但當宮女們穿過層層帷幕按住嘉靖，企圖用布條將他勒死時，卻在慌亂中將布條打成了死結，無論如何都殺不了他。
其中一人又害怕嘉靖是「真龍天子」，因此有神明庇護無法殺死，跑去向皇后告了密，企圖求得寬恕，皇后帶人救下了嘉靖，但參與此事的所有人都被處以極刑。
壬寅宮變后，嘉靖變得更加喜怒無常，他開始搬到西苑的萬壽宮里居住，而不再住在乾清宮里。
