2012年9月23日下午16時許，遼寧號航空母艦在大連舉行交船儀式，中國的航母時代正式開啟。

對于航母的認知，大多數人還是對美國的航空母艦了解頗多，作為超級大國，目前美國的航母數量傲世世界，占據著世界航母力量的絕大一部分。雖然其他國家也有一定的航母實力，但在美國這個超級大國面前，一切都顯得有些乏力。作為海上的堡壘，航母對于軍事布防有著極為重要的作用，如果能夠合理利用，對于戰場來說將會發揮出奇制勝的作用。

中國的航母事業正式的開啟應該始于遼寧號的交付使用，但此一工程的計劃卻頗早，畢竟航母在民國時期就已經在世界之上出現，在當時的時代背景下，中國也希望能夠追趕上這一潮流。

清末的海軍事業

近代時期中國海軍的發展應起源清末時期。

嘉慶時期由于東南沿海海盜泛濫，就有學者開始注意海防。鴉片戰爭后在面對西方炮艦時，清朝水師一戰即潰的事實更令少數官員學者震驚，意識到東西差距。魏源在其《海國圖志》中強調清政府應效仿西方建立起一支新的海軍，著名科學家鄭復光寫出了《火輪船圖說》以介紹西方軍艦。也為當時的中國海軍事業打開了一道大門，但是真正建立海軍還要稍后一些。

太平天國運動之時，西方國家不僅在陸軍上給予了清政府一定的幫助，海軍也同樣如此。1862年，清廷批準了由英國幫助清朝購買炮艦的計劃。次年，一支由八艘戰艦組成，由英國皇家海軍阿思本上校指揮的艦隊抵達中國，但當時由于對指揮權得不清楚，清方與英方進行了長期的爭執，最終這支艦隊只能解散，中國海軍的近代便只能這樣消寂。

直到洋務運動結束時，中國海軍又迎來了新的生機。在學習西方先進技術的潮流下，尤其是在地方疆臣的推動下，中國海軍開始步入新的征程。1866年，清政府在福州馬尾成立總理船政事務衙門，以沈葆禎為船政大臣。同年，李鴻章要求其在江南制造局建造炮艦。1868年8月，第一艘中國制造的蒸汽軍艦「恬吉」號在南京下水。1869年，「萬年青」（又稱「萬年清」）在福州下水。但是當時國內的生產技術有限，生產出來的炮艦相較于國外來說還有一定的差距，所以在國內制造的同時，清政府也開始了購買戰艦的進程，尤其是國內生產的炮艦不僅質量缺失，而且還花費巨大，1875年，江南制造總局中止了其造船計劃。此一時期，清政府購入了多批戰艦，被大家所熟知的定遠、鎮遠等戰艦均是此一時期的購買成果。至1882年清王朝擁有約50艘西式戰艦，其中半數為自造。

以此來看，當時清朝的海軍實力，在整個亞洲來說都是首屈一指的，尤其是有定遠、鎮遠兩艘極為先進的戰艦存在。

1885年10月清政府宣布成立海軍衙門，以醇親王為總理大臣。海軍衙門的成立并不意味著新式海軍的統一。洋務運動中最終建立了四支艦隊:受北洋大臣節制的北洋水師，受南洋大臣節制的南洋艦隊，受福州船政局節制的福建水師，受兩廣總督節制的廣東水師，但四支艦隊互不統屬，獨立作戰。但是當時這四支海軍之間并未具體聯系，尤其是訓練方式之間存有很大的差異，所以當甲午海戰之時，深受影響。

但清朝海軍的發展進程在洋務運動之后就逐漸走上下坡路，當時撥給海軍的經費，被慈禧太后用作修建頤和園以及自己的大壽，使得海軍的實力在很長一段時間內未得到革新。這一缺點也導致在甲午海戰之時，因為日本的戰艦有著很強的靈活性，對清朝海軍造成了很大的威脅。

近代時期的海軍事業因為甲午海戰的失敗而夭折。

民國時期的中國航母事業

1911年辛亥革命爆發，清政府至此退出歷史舞台。

接手的民國政府對于清政府的殘余海軍勢力進行了繼承，1912年1月5日，民國南京臨時政府海軍正式成立。在以后的幾年里，民國的海軍實力不斷壯大，不僅承接了清政府的舊式艦船，也向國外訂購了一大批——過時的舊式艦船。民國的海軍在一定程度上形成了規模。

而此時世界之上航母已經出現了。美國是繼英國、日本后，第三個擁有航空母艦的國家。如此龐大的戰斗群形成了一定的影響力，此時的中國人也開始構想自己的航母事業。

1928年，陳紹寬撰寫《條陳擴充海軍呈文》提到「茲擬以最低限度請添......航空母艦一艘，約須2000萬元。」成為中國提出建造航母的第一人。

但也只是一個構想，畢竟當時的航母數量十分有限，那些歐美國家又怎會輕易出賣？

1943年，陳紹寬代表國民政府海軍部提出海軍建設規劃：全國沿海共設置20艘航母，每艘造價18億元，打造航母集群。

這一構想如果能夠完成，那中國的海軍實力在當時一定可以形成極大的規模，但是這一計劃在國民政府的嘴炮中就這樣消失了。

尤其是很多人認為投資如此巨大的資金，形成的航母戰斗群到底有什麼實力，他們并不了解。也許中國人就是這樣，只有真正體會到它的威力，才會真正的畏懼。

1945年，陳紹寬制定《海軍分防計劃》為使更多人接受方案，將擁有航母的數量從20艘減為12艘。

但即使是這一折中計劃，國民政府也沒有過多重視。

時間一轉便到了新中國成立之后，陳紹寬曾任福建省副省長等職務。據其私人秘書回憶：后半生里關于航母夢，陳紹寬只字未提。也許他的航母夢想早已在長期的不被重視中早已磨滅。

但是中國的航母事業并不會就此告終，在國際局勢逐漸緊張的情況下，中國一方也加緊自己的航母事業，不斷提高自己的海軍實力。

新中國的航母事業

劉華清曾說：「如果中國不建航母，我死不瞑目。中國海軍必須建造航母。」

可見在老一輩人的心中，始終還有著這個執念，畢竟在代表著中國半個世紀以來的夢想，如果能夠實現，對于每個中國人來說，都將意義重大。

1970年，劉華清組織第一次航母專題論證上報相關工程方案。

1975年，他撰寫《關于海軍裝備問題的匯報》，提出有必要盡早著手研制常規動力航母。

在局勢十分緊張的情況下，中國人不僅研制出了原子彈，而且盡可能地為自己的實力不斷添磚加瓦，但是航母的建造不是靠著一張嘴就可以實現的，畢竟這個大家伙的建造不是那麼容易的事情。