1920年，年僅24歲的菲茨杰拉德，憑借處女作《天堂的這邊》，不僅蜚聲文壇，而且還獲得了不菲的財富。
《天堂的這邊》一年加印11次，給他帶來一大筆版稅，作品的成功，讓他的作品更有機會發表。
兩年后，菲茨杰拉德就住進了富豪云集的長島，并且開始構思另一部小說《大亨小傳》。
1925年4月，《大亨小傳》出版，1998年，美國評選二十世紀百大小說，《大亨小傳》高居榜首，僅次于喬伊斯的《尤利西斯》。
硬漢海明威說：「既然菲茨杰拉德能夠寫出一本像《大亨小傳》這樣好的書，我相信他一定能夠寫出更好的書。」
張愛玲生性高傲，卻也說：「菲茨杰拉德是我最推崇的美國作家，他是個天才，寫作技巧高超，他的作品有強烈的時代特性，敘述清晰，文風優雅，詞句多姿多彩。」
01
卡拉威年輕的時候，父親給過他一個忠告：
每當你要批評別人時，要記住，世上不是每個人都有你這麼好的條件。
很多年后，卡拉威終于明白了父親那句話的意思：基本的道德觀念，并非與生俱來的，也并不是人人皆有的東西。
1922年春天，年輕的卡拉威在父親的資助下，來到東部，從事債券生意，之所以選擇這個行業，是因為身邊的很多人都在從事這個行業。
他和同事在西卵合租了一套別墅，鄰居是一個叫做蓋茨比的富豪，但他只覺得與他無關。
有一天，他去見了大學時的朋友湯姆夫婦，湯姆是紐黑文橄欖球史上最出色的防守端鋒，而且家族富可敵國。湯姆的妻子黛熙，是卡拉威的遠房親戚。
那一天在湯姆家做客的，還有小有名氣的體育運動明星喬丹·貝克。
知道卡拉威住在西卵，喬丹輕蔑地說：「你住在西卵吧，那邊有個人我認識。」
卡拉威：「我誰也不認識。」
喬丹：「你肯定認識蓋茨比。」
在閑談之中，卡拉威才知道湯姆在外面有情人，和黛熙的感情也矛盾重重，這段曾經因錢走到一起的婚姻，根本上就缺乏忠誠。
回到西卵，已是夜晚，月亮熱鬧而明亮，蓋茨比從豪宅里走出來，對著黑黝黝的海面，奇怪地伸出雙手，只見海的那邊，一點微茫的綠光，不知是誰家的電燈。
對于這個鄰居，此時的卡拉威，還只把他當成一個有錢的陌生人，他們之間唯一的關系就是住在相鄰的房子里。
可是再次前往黛西家做客時，卡拉威又一次聽到人們談起蓋茨比，討論著他的傳奇人生，一個參加過蓋茨比舉辦的宴會的人說：「大家說他是德國威廉皇帝的侄兒或者表弟，所以他才那麼有錢。」
越是和這些上流社會的人相處，卡拉威心里越覺得不是滋味，不是因為自己窮，而是因為他們真的夠虛偽，夠做作，他們的精神是一片荒漠，整個人被埋沒在一堆奢華的物質之間，還洋洋自得。
02
卡拉威住進西卵的那個夏天，蓋茨比的豪宅里常常在夜里傳出音樂聲。
那藍色的花園里，許多男男女女飛蛾似的在呢喃、香檳和星辰之間走來走去。
每周至少有一次，到了晚上七點，規模浩大的管弦樂團已經抵達，游泳池、沙灘、走廊和客廳，處處都是人，明艷的女郎，她們呼朋喚友，成群結隊而來，這些人多半都不認識蓋茨比。
賓客之間，盡管大多數互不相識，但還是敞開了聊，敞開了喝，他們在這里談生意，用輕微而熱切的聲音和殷實富裕的人交談，不是推銷保險，就是推銷汽車，要麼就是債券，反正眼前正是賺錢的好機會，話談投機了，大把的錢就會進入他們的口袋。
他們不關心主人在哪，甚至也不關心主人是誰，他們心安理得地享用著一切，卻不會開口說感謝。
蓋茨比自己呢？并不參與其中，有人和他交談，他彬彬有禮，并不失禮，也不炫耀，甚至很多人和他喝過了香檳，都不知道他就是豪宅的主人蓋茨比。
一整個夏天，蓋茨比一次游泳池也沒用過。他也不喝酒，盡量不得罪每一個人。
他們談論蓋茨比，說蓋茨比曾經殺過人，他們還有人說他走私酒精，所以才會這麼有錢，他們有些人鄙視蓋茨比，可是這些人還是源源不斷地參加蓋茨比舉行的宴會。
卡拉威也參加過蓋茨比的宴會，見到了蓋茨比的廬山真面目，一個表現得很有風度的男子。
初次在宴會上見到蓋茨比，卡拉威覺得，蓋茨比跟客人截然不同，大家玩得越是瘋癲，蓋茨比就顯得越發莊重。
可是他為何要舉辦這種大型宴會呢？難道是因為錢多得花不完了？卡拉威不知道。
直到有一天，蓋茨比希望卡拉威能將黛熙請來家里吃飯，他希望能見到黛熙，但要營造出一種偶然相遇的氣氛，既不刻意，也不失禮。
此時的卡拉威才知道，蓋茨比辦宴會，對那些毫不相關的人一個也不拒絕，就是為了曾經的愛人黛熙有一天會出現在他的宴會上。
03
蓋茨比出生貧寒，但他從小熱愛學習，并且有意識、有系統地訓練自己，為了實現自己的遠大志向，他選擇參軍。
後來遇到了出身上流社會的富家小姐黛熙，他們互相愛慕，戰爭爆發，蓋茨比遠赴海外，黛熙的家里不許她和蓋茨比交往，在她那盛大的成年禮之后，將她嫁給了富家公子湯姆。
湯姆給了黛熙一個盛大的婚禮，還送給她一串價值35萬美元的珍珠項鏈。
婚后沒多久，黛熙就生下一個孩子，時隔幾年，蓋茨比通過各種手段，包括走私酒精飲料，迅速成了富豪，并且在西卵有了豪宅，而黛熙，就在豪宅的對面。
他每周辦宴會， 把星光施舍給那些想來就來，想去就去的飛蛾，就是為了贏回自己曾經失去的愛情。
五年了，他堅持訂一份芝加哥報紙，就是為了能夠看到黛熙的名字。
別人努力成功，是為了得到更多的物質，獲得更大的名聲，而蓋茨比呢？他是為了愛情。
再次見到黛熙，兩人聊過一陣之后，蓋茨比容光煥發，渾身上下都散發著幸福的光芒。
他掃視著他的豪宅說「我只用了三年，就賺夠了買下它的錢。」
他還對黛熙說：「你家碼頭末端總是亮著一盞徹夜不滅的綠燈。」可是蓋茨比明白，綠燈無比重要的意義從現在起將永遠消失，因為他不用隔著遙遠的距離去看那個日思夜想的人了。
曾經，黛熙在他的眼里，曾像天上的月亮一樣美好，他為了接近這月亮，付出了太多，這是他的幻想，這幻想超越了黛熙，超越了所有事物。
而今，這夢想已經達到。
04
五年前的蓋茨比，因為貧窮而失去自己的愛情，所以他拼命賺錢，如今，他已經以另外一層身份站在黛熙面前，他有很多錢，和黛熙在階層上站齊了。
那麼愛情是否可以如愿以償呢？
此時的黛西，她的生活充滿抱怨，丈夫在外面有了情人。
她雖然不再天真，卻依然物質，她依然高高在上地站在物質里，睥睨一切。
在琳瑯滿足的物質享受之中，在被人簇擁著的虛榮里，黛熙沉迷其中。
蓋茨比感受到了這種距離，他對卡拉威說：「我感覺和她離得很遠，很難讓她明白我的想法。」
「她以前很善解人意的，我們常常坐上幾個小時。」
卡拉威告訴蓋茨比， 人是無法回到從前的。
可蓋茨比堅定地說，我會把所有事情安排得像從前那樣。
可過去的人，再也回不來了，回來了的，早已不是過去的那個人了，只有過去的事兒，永遠不會過去，好的那些像星星和月亮留在心里，而那些不好的，就像身上的傷口一樣，恢復得再怎麼好，也難掩曾經受過傷的事實。
重逢之后，蓋茨比和黛熙經常約會，蓋茨比將家里的傭人換了，也不再舉行大型的宴會，宴會已經失去意義了。
但蓋茨比清楚地感到，黛熙說話的聲音充滿了金錢，仿佛她是高高在上的公主，是黃金鑄就的女郎，所有人都要在她面前黯然失色。
