20世紀之前的愛斯基摩人從來沒有婚禮的說法，兩人直接搬到一塊住，生下第一個孩子后，周圍的人便承認了婚姻關系成立。
這樣的 「婚姻」，兩人之間自然缺少對另一半的忠誠度， 女人出嫁是為了吃飽，男人娶妻是為了穿暖，婚姻的目的簡單到了極致，與我們現代人婚姻的內涵可謂截然不同。
在這樣的基礎下， 愛斯基摩人的「借妻」傳統本質上就成為了「出借勞動力」。借的一方通常是妻子懷孕或患病，而他又需要外出打獵，此時需要有人處理后勤，愛斯基摩人又沒有閑置的單身女性，除了借別人妻子，確實沒有其他辦法。
愛斯基摩婦女和孩子
而出借方也有自己的考慮，畢竟自己將來也有遇到類似困難的時候，此時借出妻子，將來也能借別人家的，所以出借方的男人通常也很爽快。
至于其中被借走的愛斯基摩婦女是什麼心態，就不得而知了，估計有樂意的也有不樂意的，如果借的那方勇猛強壯而又英俊，那多半是開開心心一路小跑過去吧。
愛斯基摩族群里有個特有的名詞 「恰湯哥」（作者君音譯，中文沒有專門譯詞），這個詞的意思是 「我的半個兄弟」。
現代愛斯基摩小孩
「恰湯哥」在愛斯基摩小孩里是一種非常普遍的現象，畢竟很多家庭都存在有「借妻」現象，借的過程中自然會生出孩子，一般生下的孩子會留在父親那一方進行撫養， 而兩個家庭的孩子互相稱對方家庭的孩子為自己的「恰湯哥」。
當這些孩子成年后，如果遇上了困難，可以去尋求自己的 「半個兄弟」給予幫助，而 「半個兄弟」們則視幫助對方為一種巨大的榮耀，并以此感到自豪。
從這個角度上看， 愛斯基摩族群中能相互「借妻」的家庭是一種極為緊密的盟友關系，畢竟以北極地區的艱難生存環境，單個家庭的力量依然單薄了一些， 而數個家庭抱團聯合在一起，無疑能有效提高生存下去的幾率。
而這，才是愛斯基摩人千年「借妻」傳統的深層社會機理，也是「借妻」在愛斯基摩族群大行其道的真正原因！
愛斯基摩男人和馴鹿
愛斯基摩人的「借妻」風俗在漫長時光的演變下，又出現了新的情況。
愛斯基摩人的一個聚居點通常只有十幾個或幾十個家庭，如果一個聚集點的人口太多，則會分流一部分家庭出去尋找新的適居地點。這也是沒有辦法， 一個聚居點周圍的食物資源通常是有限的，只能養活一定數量的族人， 多余的人口必須分流出去，否則大家都得餓死。
所以每個愛斯基摩聚居點的人口都有一個上限，這就導致愛斯基摩族群不得不面對一個致命的問題—— 近親繁衍。
愛斯基摩人搭建雪屋
愛斯基摩人一般是通過交換鄰近聚居點的人口來保持基因的多樣性，但常年累月的交換，也會造成一大片聚居點的基因趨同， 這時候就需要更多的新鮮血液的融入。
所以愛斯基摩人非常歡迎外來人口，這些外人可以帶來新的基因，這一點對每個愛斯基摩族群的延續都無比重要。在這種情況下，愛斯基摩人便逐漸形成了「以妻待客」的傳統，一方面是愛斯基摩人好客的因子起作用， 另一方面是部族確實需要外來基因的融入，這有利于族群的生存和繁衍。
事實上我們看歷史上很多因地緣關系相對封閉的民族，都有類似風俗，比如瀘沽湖上的摩梭族、草原上的蒙古族等等。當然，進入現代社會后人員交通方便，人員交流頻繁，這些習俗已逐步消亡，包括愛斯基摩人同樣如是。
現代愛斯基摩人和他的狗拉雪橇
北極的嚴酷生存環境不僅造就了愛斯基摩人特殊的飲食習慣，也造就了他們獨特的風俗文化。
其中某些我們現代人看來不可思議的風俗習慣，是愛斯基摩人萬年演化過程中找到的最優解，或者說 是人類在征服大自然過程中做出的適應性改變。
這些習俗沒有對錯之分，也不需要道德之辯，在愛斯基摩人最終選擇并接受這些 「傳統」時，他們只有一種考慮——活下去！
假如你我也處在與愛斯基摩人相同的殘酷生存環境里，大部分人所能做出的唯一選擇，大概也不外如是。
